Commencement at Harvard University

지난 일 주일 동안 나는 미국 보스톤을 다녀왔습니다. 큰 아이가 하바드 석사 과정을 끝내고 졸업하게 되었기 때문입니다. 엘리스 교수 초청 강연, 전주를 다녀오는 일정에 이어 보스톤으로 가는 비행기에 올랐을 때 나는 몹시 피곤하여 거의 그로기 상태였습니다. 보스톤에 도착하여 여장을 풀고 나니 새벽 4시에 가까웠습니다. 새우잠을 자다시피하고 일어나 하바드 대학 졸업식장으로 향했습니다.

화려한 휘장들이 나부끼는 교정에서 제 357회 졸업생들을 배출하는 대학의 졸업식은 미국 대학의 다양성과 풍요로움을 느끼게 해 주었습니다. 아이의 졸업식에 참여하면서 한 편에서는 미국의 가장 우수한 인재들을 배출해 온 이 자리야 말로 미국 Empire의 본산이로구나 하는 생각이 들었습니다. 졸업식장에서 하바드 대학의 최초 여성 총장인 파우스트 박사는 대학의 본질에 대하여 매우 단순하고 명료한 정의를 내렸습니다.

연구 중심의 대학으로서 무한한 "창조적 자유와 이에 버금가는 책임을 인식"하는 것이야말로 대학 교육의 본질이라고 했습니다. 357년의 역사를 통하여 세계 제일의 대학으로 자리를 잡아 온 하바드 대학은 크고 작은 500여개의 건물들과 17,000명을 고용하고 있는 가장 거대한 집단이었습니다. 지난해 하바드 대학은 가족 수입 6만불 이하인 학생들에게는 모두 장학금이 주었고, 앞으로 그 기준을 좀 더 높일 것이라는 계획도 들었습니다.

자유와 책임, 지식인에게 가장 필요한 것입니다. 자유란 아나키즘에 가까운 것이라면 그 아나키즘을 생명과 평화를 향한 방향으로 바로 잡아 주는 것이 책임입니다. 기존의 권위와 질서와 굴레에서 벗어나는 힘의 근원이 자유라면 그것은 기존에 대한 날카로운 비판과 새로운 창조의 영역안에서 키워지는 것입니다. 그러나 동시에 비판과 창조의 힘도 무한 할 수 없습니다. 그것은 생명을 파괴하고 평화를 깨는 길이 아니라, 생명을 지키고 평화를 증진하는 길에서만 더욱 아름답기 때문입니다.

그러나 이 자유와 책임은 동시에 높은 도덕성에 근거해야 합니다. 우리 사회의 대학들은 자유와 책임이라는 높은 이상을 세워 나갈 토대가 약합니다. 그 토대는 높은 도덕성입니다. 도덕성 없는 자유는 천박함이며, 도덕성을 인식하지 못하는 책임은 집단의 폭력이 되기 쉽습니다. 인종차별적 발언을 했던 전 하바드 대학 총장은 그 자리에서 물러나야 했습니다. 대학의 명성과 품위는 시대 정신을 이끌어 갈 만한 도덕적인 힘이 있을 때 지켜지는 것입니다. 이런 기준을 적용해 보면 우리대학들은 그야말로 난장판입니다.

하바드 목사가 시작한 하바드 대학은 신학교육을 위해 시작했던 대학이었지만 이제는 신학교육은 주류에서 한 참 벗어나 있고, 법학과 경제학과 공학이 주류를 이루는 대학이 되었습니다. 명석한 두뇌들은 신학을 공부하기보다 현실적인 학문 분야에서 최고가 되는 길을 찾고 있는 셈입니다. 오늘날 신학은 신학적 세계관이 유효했던 시간적, 문화적, 종교적 한계를 가진 학문 분야가 되었습니다. 신학부에서 학위 수여식은 하바드 대학의 위엄과 장대함은 사라지고 조그만 대학의 학위 수여식과 다름없는 자리가 되었습니다.

하바드 대학의 한 동문회 회장은 무수한 동기들 중심으로 하바드 대학에 후원해 온 내역을 밝혔는 데 어느 한 기는 작년 2600만불을 모금하여 모교에 기증했다고 보고 했습니다. 그러니 수십개의 동문회가 모금하여 자신들의 모교에 기부하는 액수는 천문학적인 액수라 아니 할 수 없었습니다. 세계의 부와 권력을 손에 쥐고 있는 이 대학 동문들은 미국만이 아니라 전 세계에 막강한 영향력을 끼치고 있는 것이 분명했습니다.

한국 대학의 한 교수로서 이런 막강한 힘을 가진 이들과 경쟁한다는 것이 어떤 의미일까를 생각해 보지 않을 수 없었습니다. 보스톤의 날씨는 매우 변덕스러웠습니다. 졸업식이 있었던 그 다음 날에는 너무나 무더워 힘이 들었습니다. 아이의 짐을 싸는 일에 하루를 다 보내고 토요일 나는 케임브리지 한인교회를 담임하고 있는 김태환 목사의 초대로 함께 점심식사를 나누었습니다. 대학 시절 보았던 그 젊은 얼굴은 사라지고 오십 후반의 아저씨가 되어 버린 김목사의 얼굴을 보며 나를 짐작했습니다.

이렇듯 시간은 가고, 삶의 계절이 바뀌고 있습니다.내가 대학원을 마쳤던 당시 큰 아이가 두 살이었으니까 26년만에 그 아이가 내 자리에 저렇게 젊은 모습으로 서 있는 것입니다. 돌아오는 비행기에서 나는 여행하는 일이 무척 피곤해진 사실을 느꼈습니다. 그와 동시에 내면에서 솟아 오르는 생명의 힘과 기쁨이 메말라 가고 있다는 사실도 생각했습니다. 무엇으로 나의 남은 삶을 채워 나갈 것인가 생각하며 돌아왔습니다.